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Text File  |  1996-05-06  |  3.8 KB  |  78 lines
  1.  
  2. Taken from the March 28 -- April # 1992 "The Economist" without permission.
  3.  
  4.  
  5. ----------------------------Beigin article-----------------------------------
  6.  
  7. Medical marijuana
  8. The last smoke
  9.  
  10. Medicines often produce side-effects.  Sometimes they are physically
  11. unpleasant.  Many doctors consider marijuana effective in relieving the
  12. nause of chemotherapy, treating glaucoma and helping AIDS patients gain
  13. weight.  It too has discomforting side-effects, but these are not physical.
  14. They are political.
  15.  
  16. On March 18th the Drug Enforcement Agency (DEA) rejected the pleas of
  17. medical marijuana advocates to reclassify the drug so that it could be
  18. prescribed by doctors.  At present, marijuana is grouped with the most
  19. disapproved-of drugs such as LSD and heroin; cocaine and morphine, just as
  20. illegal, may be used medically.  Two weeks earlier, the Public Health
  21. Service (PHS) had said it was curtailing a tiny "compassionate use"
  22. programme that supplies marijuana, despite the law, to 13 patients.  They
  23. will go on getting their; no one else will.
  24.  
  25. The decisions come after a year of to-ing and fro-ing.  Last June the PHS
  26. hinted it might limit the compassionate-use programme because of a surge of
  27. applications from AIDS patients.  After loud protests from AIDS activists,
  28. th PHS decided to review its policy.  Pressure on the DEA came from
  29. elsewhere.  In 1988 a federal administrative-law judge recommended that
  30. marijuana be re-classified.  The DEA disagreed, saying the drug had no
  31. "currently accepted medical use".  Last April a federal appeals court
  32. ordered the agency to think again.
  33.  
  34. Now the government has in effect abandoned the "current acceptance"
  35. standard It had little choice.  A recent study by two Harvard drug-policy
  36. researchers found that almost half of 1,035 oncologists surveyed said they
  37. would prescrib marijuana if it were legal.  Indeed, 44% of them said they
  38. had advised patients to smoke pot despite the possibility of prosecution.
  39.  
  40. The government's case against medical marijuana rests on an alleged lack of
  41. systematic studies of its safety and efficacy.  Pot smoke contains
  42. carcinogens, says the PHS; it may harm the immune systems of AIDS patients;
  43. they may not like the "high".  Besides, marijuana's main active ingredient,
  44. THC is already sold in pill form, as Marinol.
  45.  
  46. According to the Harvard group study, however, 77% of those oncologists who
  47. had an opiniopn on the matter say smokeable marijuana is more effective
  48. than oral THC.  Because puffs are easier for parients to measure than
  49. pills, it is also less likely to get them uncomfortably high.  True,
  50. marijuana may be a carcinogen (though that has not been proved).  But AZT,
  51. the most effective AIDS treatment, causes cancer in animals; and AIDS
  52. patients, in any case, are willing to risk anything.
  53.  
  54. These concerns do not seem to bother the PHS or the DEA.  They have other
  55. things on their minds.  Last year a PHS spokesman admitted that for the
  56. government to say marijuana could ever be therapeutic would be and unwise
  57. signal to send during a "war on drugs".  Recently James Masin, head of the
  58. PHS said he feared that AIDS patients, crazed on marijuana, would be more
  59. likely to practise unsafe sex.
  60.  
  61. Some sick people who would benefit from marijuana will be deterred by the
  62. ban others, desperate, will smoke it anyway.  So far, 35 states have
  63. endorsed medical marijuana.  In San Francisco police have agreed to turn a
  64. blind eye t it.  Unless the government does something similar, smoking
  65. marijuana to relieve intolerable discomfort will remain, incredibly, a
  66. crime.
  67.  
  68.  
  69. --------------------------------End Article----------------------------------
  70.  
  71. I heard that George Herbert Walker Bush has glaucoma.  Marijuana
  72. (allegedly) relieves the vision impairing symtoms of glaucoma.  Do you
  73. think George's doctors would "advise him to smoke marijuana despite the
  74. possibility of prosecution"?
  75.  
  76.  
  77.  
  78.